La obra de Fontana se centra en un periodo crucial en la historia de Europa, desde 1756 -el inicio de la Guerra de los Siete Años, un catalizador para el comercio mundial y la expansión colonial- hasta 1848 -el año de las revoluciones que marcaron el fin del Antiguo Régimen y el inicio de la era moderna-. El libro no es una historia de grandes personajes y batallas, sino una disección del proceso de transformación económica y social que dio lugar al capitalismo. Fontana argumenta que el capitalismo no surgió de forma natural, sino que fue un producto deliberado de una serie de reformas y políticas que, desde el principio, apuntaron a la acumulación de capital y al control de los recursos por parte de una minoría.
El autor detalla cómo el sistema capitalista se construyó sobre la explotación de la tierra y los recursos. El despojo comunal de la tierra, la eliminación de las regulaciones colectivas que protegían a los trabajadores y la transformación del trabajo en una mercancía son elementos centrales del análisis. Fontana examina cómo los terratenientes, las élites comerciales y, posteriormente, las grandes industrias, utilizaron el poder político para impulsar sus intereses económicos, obteniendo privilegios fiscales, control de los mercados y la libertad para invertir y expandirse sin restricciones. La “democracia” se convirtió en una herramienta de control social, legitimando el orden establecido y dando la apariencia de participación ciudadana mientras se consolidaba el poder económico de las élites. El libro explora la relación intrínseca entre estas fuerzas y la lenta erosión de los derechos y libertades de la población.
El libro también dedica una gran atención a la transformación del trabajo. Antes de la llegada del capitalismo, la mayoría de la gente trabajaba en el campo, siguiendo ciclos agrícolas y bajo la protección de las comunidades locales. Con la industrialización, se produce una transición radical: el trabajo se convierte en una mercancía que se compra y se vende en el mercado, desvinculándose del familiar y comunitario. La de nuevas reglas laborales, la creación de fábricas y la explotación de los trabajadores son elementos cruciales del proceso. Fontana no solo describe este proceso, sino que lo interpreta como un acto deliberado de «desligamiento», un proceso diseñado para «someter» a los trabajadores al control del capital.
La obra de Fontana se estructura en torno a una serie de análisis de casos concretos, desde la transformación de la agricultura en Inglaterra y Francia hasta la expansión del comercio y las finanzas en Europa. Cada caso sirve para ilustrar el proceso general de construcción del capitalismo, destacando las estrategias y mecanismos utilizados por las élites para obtener el poder. Fontana no se limita a describir las transformaciones económicas, sino que las interpreta como un proceso político, un acto de poder diseñado para crear una nueva sociedad basada en la propiedad privada y el control de los recursos.
Un elemento clave del análisis de Fontana es la concepción de la “democracia” como una construcción ideológica. El autor argumenta que la «democracia» no surgió de forma espontánea, sino que fue creada y promovida por las élites para legitimar su poder. Las primeras constituciones, los parlamentos y las elecciones no eran más que instrumentos para controlar la población y aparentar la participación ciudadana. La verdadera autoridad residía en las manos de los terratenientes, las industrias y las finanzas. La “democracia” se convirtió en una forma de «disfraz» que permitía a las élites mantener el control del poder.
El autor examina, en particular, el papel de los estados en la construcción del capitalismo. Los estados, desde el siglo XVIII, utilizaron su poder para favorecer el comercio, promover la inversión y eliminar las barreras al crecimiento económico. Esto incluía la «liberalización» de los mercados, la reducción de los impuestos sobre la industria y el comercio, y la protección de la propiedad privada. Estas políticas, aunque aparentaban ser neutrales, sirvieron para beneficiar a las élites económicas y para consolidar su poder. La relación entre el estado y la economía en este periodo se basa, por tanto, en una «conspiración» de intereses.
Opinión Crítica de Capitalismo Y Democracia 1756-1848: Como Empezó Este Engaño
La obra de Fontana es una lectura obligada para cualquier persona que quiera entender el origen y la naturaleza del capitalismo. Su análisis es riguroso, documentado y profundamente perspicaz. El libro no ofrece soluciones fáciles, pero sí nos proporciona las herramientas necesarias para comprender la raíz de muchos de los problemas que enfrentamos en el mundo actual. Su enfoque metodológico, que combina la historia económica con la historia política, es especialmente valioso.
Sin embargo, la obra de Fontana puede ser percibida como algo pesimista. Su análisis, centrado en la «desligamento» del trabajo y el despojo de la tierra, presenta una visión negativa de la historia. Aunque es cierto que el capitalismo ha generado importantes desigualdades y conflictos, Fontana tiende a exagerar la «mala» intencionalidad de las élites. No obstante, esta perspectiva no disminuye el valor de su análisis. Más bien, nos invita a ser críticos con las narrativas convencionales y a reconocer que la historia es siempre una historia de «poder» y «intereses».
Recomendamos encarecidamente el libro a aquellos interesados en la historia económica y política, y a cualquiera que busque entender el origen de las desigualdades sociales y económicas. Aunque puede resultar un libro densamente cargado de información, la lectura es fundamental para desentrañar las raíces de nuestro mundo. Se podría argumentar que la obra de Fontana es una llamada a la acción, un llamado a la conciencia de que la “democracia” tal como la conocemos es, en gran medida, un producto de las fuerzas capitalistas y que, para lograr una sociedad más justa, es necesario un cambio profundo en nuestras estructuras sociales y económicas.
