La historia se centra en Émilienne, una artista visual y fotógrafa de cuarenta años, madre y, sobre todo, una observadora aguda de la sociedad. Para financiar su carrera y alimentar su ambición artística, se embarca en un proyecto que parece simple pero que rápidamente se revela como una intrincada red de percepciones y expectativas: fotografiar a mujeres consideradas «perfectas» con el objetivo de ganar el prestigioso Certamen de Arles. Esta ambición la lleva a comenzar su búsqueda con su propia vecina, Julie, una mujer que encarna, a ojos de Émilienne, el epitome de la perfección. Sin embargo, a medida que profundiza en la vida de Julie, descubre que la imagen idealizada que tenía de ella es solo una fachada, una construcción social vacía de aspiraciones y frustraciones.
Esta primera experiencia la impulsa a expandir su búsqueda por toda Francia y, eventualmente, a Italia. Émilienne se convierte en una especie de cazadora de “perfecciones femeninas”, siguiendo a diferentes mujeres, cada una con su propia historia, sus propios secretos y sus propias visiones del mundo. Encuentra a mujeres empresarias exitosas, a artistas bohemias, a madres trabajadoras, a intelectuales y a mujeres de la alta sociedad, cada una de ellas representando una versión distinta de lo que significa ser «perfecto» en el siglo XXI. A medida que sigue a estas mujeres, Émilienne se enfrenta a diferentes formas de vida, a diferentes valores y a diferentes perspectivas sobre el amor, la felicidad y el éxito.
El viaje fotográfico de Émilienne no es solo una búsqueda estética; también se convierte en un viaje personal. En medio de sus observaciones, se topará con un amor inesperado y fugaz, un hombre llamado Antoine, que le robará el corazón y le obligará a cuestionar sus propias convicciones. Antoine, un escritor en busca de inspiración, le ofrece una visión del mundo diferente, una visión más simple y auténtica, que contrasta con la complejidad y la artificialidad del entorno en el que vive. La relación entre ellos se convierte en un elemento crucial en la narrativa, representando una opción de vida que contrasta con la búsqueda frenética de Émilienne.
La novela de Berest es, en gran medida, una exploración de la
para quienes buscan una novela inteligente, conmovedora y sorprendentemente realista. Es una obra que nos invita a reflexionar sobre nuestras propias expectativas, sobre nuestra percepción de la belleza y sobre la importancia de aceptarnos a nosotros mismos. Es un libro que deja una impresión duradera y que nos hace preguntarnos qué, realmente, definimos como «perfección».
