Mick Hardin, agente de la División de Investigación Criminal del ejército, está de permiso en su Kentucky natal cuando hace aparición el cadáver de un hombre en el centro del pueblo. Hablamos de Cabronazo Barney, el vendedor de heroína local, ejecutado a tiros sin que nadie haya oído los disparos. La policía, convencida de que no es más que un asunto de drogas, pone poco empeño en la investigación. Sin embargo, Shifty Kissick, la madre de Barney, no opina lo mismo y le solicita a Mick que descubra quién mató a su hijo. Mick, que debería estar recuperándose del atentado con explosivos que padeció en Afganistán, escoge investigar el caso para evitar que se generen más muertes. En el momento en que aparezca otro cadáver e intenten matar a Mick, este se va a ver envuelto en una espiral de violencia y venganza que perturbará la visible paz de los cerros. Segunda entrega de la trilogía iniciada con «Los cerros de la muerte», Los hijos de Shifty es una novela negra rural sobre un espacio perdido en los Apalaches y sus gentes.