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“La Novena Hora” de Alice McDermott es mucho más que una novela histórica; es un viaje conmovedor y profundamente humano a través del tiempo y la experiencia. La obra nos transporta a la vibrante, aunque a menudo dura, realidad del Brooklyn de principios del siglo XX, un período marcado por la inmigración, la pobreza y la lucha diaria por la supervivencia. McDermott, con su prosa elegante y detallada, logra construir una atmósfera palpable, impregnada de la rutina, las esperanzas y las decepciones de una comunidad que te atrapa desde la primera página. Al explorar la vida de Annie, su hija Sally y, en menor medida, la hermana St. Savior, la autora nos ofrece una reflexión intensa sobre el perdón, la redención y el poder de la comunidad como fuente de consuelo y esperanza. La novela, publicada por Libros del Asteroide, es un testimonio de la habilidad de McDermott para transformar eventos aparentemente ordinarios en relatos extraordinarios.
El libro destaca por su enfoque en la vida cotidiana, en los detalles aparentemente insignificantes que, en conjunto, construyen un retrato completo de una época y de una familia. No se centra en grandes acontecimientos históricos, sino en los pequeños dramas y las relaciones humanas que definen la existencia de Annie y su entorno. McDermott explora, de manera magistral, las complejidades del amor, la pérdida y el sacrificio, presentando una visión realista y empática de la vida de las mujeres en un período histórico desafiante. «La Novena Hora» es un libro que perdura en la memoria mucho después de haberlo terminado, un recordatorio de la importancia de la bondad, la compasión y la conexión humana.
La historia comienza en una obscura tarde de invierno en el Brooklyn de principios del siglo XX. Un joven inmigrante irlandés, Patrick O’Malley, acaba de perder su trabajo y, con un profundo sentimiento de desesperación, en una decisión precipitada y trágica, convence a su esposa, Annie, que se encuentra a punto de dar a luz, para que salga a comprar provisiones. Tras una larga ausencia, al regresar a su apartamento, con una determinación ineludible, se abre el gas y, de una forma silenciosa y dolorosa, termina con su vida. El impacto de esta tragedia inunda la vida de Annie, una mujer joven y vulnerable, que queda sola con un recién nacido y un futuro incierto.
La hazaña de Patrick y la posterior muerte de Annie, precisan la intervención de la hermana St. Savior, una monja de un convento cercano que se convierte en la figura central en la reconstrucción de la vida de la viuda. La hermana St. Savior, con su fe inquebrantable y su compasión, se dedica a cuidar a Annie y a su hija, Sally, ofreciéndoles un refugio y una nueva oportunidad. Annie, empobrecida y desolada, se ve obligada a aceptar un trabajo a largo plazo en la lavandería del convento, donde pasa muchos años trabajando como planchadora, sumergiéndose en un ritmo de vida marcado por el siseo constante de la plancha y el abaratamiento de montañas de ropa blanca.
La verdadera protagonista de la historia es Sally, la hija de Annie. Creciendo en el ambiente cargado de la lavandería del convento, Sally se convierte en un personaje complejo y multifacético. Sus primeros años están marcados por la pobreza, la monotonía y la ausencia de figuras paternas. Sin embargo, a medida que crece, Sally comienza a desarrollar su propia identidad y a desarrollar un fuerte sentido de la justicia y la compasión. La novela explora su camino de autodescubrimiento, mostrando cómo la influencia de su madre, la hermana St. Savior, y la presencia de la comunidad del convento moldean su visión del mundo.
La novela sigue la evolución de Annie y Sally a lo largo de varias décadas, mostrando cómo el trabajo en la lavandería del convento sirve como un puente generacional. Annie, a pesar del dolor y la vergüenza que siente por las acciones de su marido, continúa trabajando incansablemente, transmitiendo a su hija los valores de la laboriosidad y la dignidad. Su vida se convierte en un ejemplo de resistencia y perseverancia en un contexto de dificultades económicas y sociales. A través de las generaciones, la novela explora la complejidad de las relaciones familiares y la importancia del perdón y el olvido.
A medida que Sally crece, comienza a cuestionar las convenciones sociales y a desarrollar su propio sentido de independencia. Su interacción con otros personajes del vecindario, principalmente jóvenes inmigrantes como Ricardo (que, aunque no explícitamente nombrado, representa la ola de inmigrantes que transformó el paisaje de Brooklyn), la alimenta con ideas nuevas y le permite ampliar su horizonte. El vecindario, a pesar de su encierro, se convierte en un microcosmos de diferentes culturas y esperanzas, permitiendo a Sally conocer otras perspectivas y acercamientos a la vida. La novela muestra con particular sensibilidad la transformación de Brooklyn en un entorno vibrante y multicultural, y cómo esta diversidad afecta a las vidas de sus habitantes.
Al final de la novela, Sally, ya adulta, se enfrenta a un nuevo desafío: la posibilidad de abandonar el convento y buscar un trabajo como maestra en una escuela local. Esta decisión representa un momento crucial en su vida, ya que le brinda la oportunidad de utilizar sus habilidades y conocimientos para ayudar a otros niños. La aceptación de este nuevo camino simboliza el cierre de un ciclo y el comienzo de uno nuevo, mostrando la resiliencia y la capacidad de Sally para adaptarse a los cambios y perseguir sus metas. La novela, en su esencia, es una elegía a la vida que se construye a través de trabajo, sacrificio y comunidad.
Opinión Crítica de La Novena Hora:
Alice McDermott ha logrado, con «La Novena Hora», crear una obra maestra de la ficción estadounidense. Su prosa es hermosa y evocadora, y su capacidad para construir personajes realistas y profundamente humanos es verdaderamente excepcional. McDermott no busca la grandiosidad; en cambio, se centra en los detalles más pequeños y en las experiencias cotidianas, logrando así transmitir al lector la intensidad de las emociones y la realidad de la vida en el Brooklyn de principios del siglo XX. La novela es un testimonio de la habilidad de McDermott para utilizar la historia personal para examinar temas universales, como el amor, la pérdida, la esperanza y la redención.
La novela se destaca por su enfoque en la historia de las mujeres y la importancia del trabajo en la construcción de la identidad. Annie y Sally no son simplemente personajes secundarios; son el corazón de la historia. McDermott ofrece una mirada compasiva y empática a las dificultades que enfrentaron las mujeres en aquella época, mostrando cómo trabajaban incansablemente para proporcionar a sus familias un futuro. La narración, que se centra en las «nueve horas» de trabajo de Annie, sugiere la necesidad constante de sacrificio y la carga invisible que a menudo recaía sobre los hombros de las mujeres. La novela, sin duda, es una lectura altamente recomendada para aquellos que aprecian la literatura que es tanto profundamente emocionante como altamente reflexiva.
“La Novena Hora” es una obra que recomiendo sin reservas. Es un libro que te conmoverá, te hará reflexionar y te dejará con una sensación de gratitud por la belleza de la vida, incluso en sus momentos más difíciles. McDermott es un autor que se consigna como uno de los más importantes de nuestra época, y «La Novena Hora» es sin duda una de sus obras más destacadas.
