Libro XIX de Quinto Licinio Cato. Corre el año 57 d. C. en el momento en que el tribuno Cato y el centurión Macro regresan al fin a Roma. Pero el fracaso de su reciente campaña en la frontera oriental acarrea a un recibimiento hostil en la corte del Imperio. Están en juego su reputación y su futuro. Entretanto, los contrincantes políticos del emperador tratan de deponerlo utilizando su enamoramiento por una muchacha y, en el momento en que Nerón, de mala gana, la destierra, Cato, aunque se siente solo e incómodo en Roma, se ve obligado a acompañarla a su exilio en Cerdeña. Y sus problemas comenzarán nuevamente allí: la isla vive una gran inquietud por un pequeño grupo de oficiales, y tres van a ser los problemas del tribuno: un mando fracturado, una plaga mortal y una insurgencia beligerante que amenaza con llevar a toda la provincia a un caos sangriento.