El libro se centra en el periodo que llevó a la formación de la expedición, la partida de Sevilla en 1519 bajo el mando del Almirante Colón, y la consecuente desviación de rumbo, una decisión crucial que, lejos de ser un error, se convertiría en el motor del primer viaje alrededor del mundo. La obra detalla las razones detrás de esta decisión, impulsadas por la búsqueda de una ruta hacia las Indias Orientales, y la consecuente pérdida del rumbo al entrar en las frías aguas del Atlántico Norte. Desde el momento en que el Victoria se alejó del curso previsto, la expedición entró en una situación de «naufragio» de mando, desviándose de su destino original y asumiendo una aventura mucho más larga y peligrosa de lo que nadie podría haber imaginado.
La narración se enfoca particularmente en las dificultades encontradas durante los años siguientes. La tripulación, compuesta por un grupo diverso de hombres de diferentes nacionalidades, enfrentó tormentas feroces, escasez de provisiones, enfermedades, mutinaciones y, sobre todo, la desorientación absoluta en un océano inmenso y desconocido. El libro describe con detalle los intentos de Elcano para mantener la disciplina a bordo, para asegurar el suministro de alimentos y agua, y para establecer un nuevo rumbo, utilizando la estrellas, el sol y, por supuesto, la brutal experiencia que acumulaban al navegar en las fronteras de la cartografía. La capacidad de Elcano para tomar decisiones críticas en medio de la incertidumbre y para inspirar confianza en sus hombres, fue fundamental para el éxito de la expedición.
El libro documenta minuciosamente la «desesperada» búsqueda de una salida del Atlántico Norte. Tras meses de navegación en dirección al norte, la tripulación llegó a la bahía de Hudson, donde se encontraron con los indígenas algonquinos, y después, la determinación de Elcano lo llevó a navegar hacia el oeste, en dirección al Puerto de San Lucas, en Cuba. Posteriormente, la expedición continuó navegando a lo largo de la costa de América Central, explorando territorios que hasta entonces eran desconocidos para los europeos.
El éxito de Elcano en la navegación a lo largo de la costa de América, fue un logro sorprendente, dada la falta de conocimiento sobre la cartografía y la meteorología de la época. Pero, más importante que el conocimiento geográfico, fue la habilidad de Elcano para mantener un espíritu de perseverancia y optimismo en sus hombres, y para utilizar los recursos disponibles para sobrevivir y prosperar.
La obra no se limita a ser una descripción de los eventos; el relato se centra en las dinámicas humanas que existieron a bordo del Victoria. Olaizola Sarria recrea con gran detalle la vida cotidiana a bordo, los conflictos entre los miembros de la tripulación, las tensiones políticas y sociales, y la relación de respeto y lealtad que desarrollaron entre Elcano y sus hombres. El autor pone especial énfasis en la personalidad de Elcano, su capacidad para inspirar confianza, su habilidad para tomar decisiones críticas, y su profundo respeto por sus marineros.
La obra describe con notable claridad la «tragedia» de la «desintegración» de la expedición. Tras llegar a San Lucas, en Cuba, la expedición se dividió en dos grupos, con la intención de retornar a Europa a través del Océano Indio. Sin embargo, la situación se complicó aún más cuando el Concepción, un barco de apoyo, sufrió una catastrófica implosión, lo que resultó en la pérdida de muchas vidas y en la interrupción de la expedición.
El resto de la travesía fue realizada por un grupo menor de marineros, bajo el liderazgo de Elcano, que continuaron su trayecto hacia el este, hasta llegar a Malaca, en Indonesia. Allí, el Victoria se unió a una barcaza indonesa, y juntos completaron el circunnavegación del mundo, regresando a España en 1524. Esta época en Malaca, fue un periodo de relajación y recuperación para los marineros, que pudieron recibir su pago y disfrutar de unos días de descanso antes de volver a casa.
Además, la obra resalta el papel clave de el clima y las condiciones meteorológicas en el desarrollo de la travesía. El autor describe con detallada la «pesadilla» de la «incursión» de el «cuatro días» de tormenta, una fenómeno meteorológico ocasional que puede desatar tormentas en el trópico occidental. Este tipo de tormenta, con sus vientos imprescriptibles y sus olas colosales, representó una de las mayores amenazas para la vida de los marineros y para el éxito de la expedición.
Opinión Crítica de Juan Sebastian Elcano: La Mayor Travesía De La Historia
«Juan Sebastián Elcano: La Mayor Travesía De La Historia» es, en última instancia, una obra reliquia de narración que captura la esencia de la aventura. Olaizola Sarria ha logrado crear una narración que no solo es precisa históricamente, sino que también es emotivamente impactante. La obra despierta un profundo respeto por la resiliencia de Elcano y por la dedicación de los marineros, que lucharon por llegar a casa después de un viaje de más de tres años.
La mayor fuerza de la obra reside en su capacidad para humanizar a Elcano. A pesar de que Elcano es a menudo descrito como un capitán rígido y austero, Olaizola Sarria lo presenta como un hombre profundo, compasivo y con un sentido de la justicia. El autor destaca la importancia de la relación de respeto y lealtad que desarrollaron entre Elcano y sus hombres, y su capacidad para inspirar confianza y determinación.
En general, «Juan Sebastián Elcano: La Mayor Travesía De La Historia» es una obra recomendable para cualquier lector interesado en la historia de la exploración marítima, la aventura y la resiliencia humana. No es simplemente un libro de historia; es una narración emotiva y conmovedora que nos recuerda que los verdaderos héroes no son aquellos que logran la victoria sin esfuerzo, sino aquellos que luchan por superar los obstáculos con valentía y determinación.
Recomendación: Un excelente libro para aficionados a la historia, la aventura y el mar.
