O narrador de Brooks é um integrante da comissão da ONU encarregado de realizar o relatório sobre o assustador conflito que quase aniquilou o planeta. Da identificação do paciente zero, contaminado nas ruínas de Dachang, na China, anudé Mary Jô Miller, a arquiteta de elite que pode pagar para se proteger, passando pelo depoimento de um soldado da infantaria que lutou no conflito, nada escapa à verve do autor.
Irônico, Brooks resalta ainda o quanto os homens são ingênuos em achar que podem se defender de pragas y también criaturas alienígenas. Governos corruptos y también com interesses eleitoreiros podem eliminar qualquer Departamento de Defesa, ou conduzi-lo para o front errado. O autor mostra ainda como as sociedades desmoronaram y también foram forçadas a se reorganizar após o colapso das instituições que as mantinham, levando as pessoas a atos extremos de heroísmo y también altruísmo, bem como de egoísmo y también mesquinhez.
Além de recorrer ao fantástico para traçar um painel das reações humanas diante de crises y también tragédias inexplicáveis, Brooks tece comentários ácidos sobre temas distintos como o autoritarismo na China y también na União Soviética; a falsificação de relatórios de inteligência por parte do governo 2 Estados Unidos para justificar a invasão ao Iraque em 2003; o impacto social y también ambiental de grandes empreendimentos como a represa de Três Gargantas, na China; a opressão imposta por regimes fundamentalistas, como o talibã no Afeganistão y también o tráfico internacional de órgãos, envolvendo países como o Brasil.