La experiencia le ha enseñado a Efisio Marini que nada ocurre por casualidad: en un mismo día recibe 2 cartas esenciales, una convidación a París de un ilustre compañero, seducido por la posibilidad de trabajar junto a él para devolver la vida a eso que ya no está vivo, y el anuncio de la muerte inmediata y sospechosa de un enorme embalsamador vienés, viejo conocido suyo. Efisio acepta la iniciativa del francés, mientras manda a Viena a su amigo Pierluigi Dehonis para recopilar rastros sobre esa enigmática muerte. En efecto, hay una relación entre esas 2 cartas, los designios de una cabeza enloquecida que no vacilará en matar en repetidas ocasiones con tal de efectuar su propio emprendimiento. Y para conocer la verdad, Efisio y Pierluigi deberán recorrer un horrible itinerario, al final del que hallarán, al lado del culpable, la respuesta al interrogante más viejo del hombre: ¿qué es de verdad la vida? ¿Y dónde acaba?