La novela sigue la historia de Offred, una joven criada que vive en Gilead, una sociedad teocrática totalitaria. Tras una catástrofe ecológica y una guerra civil que devastaron Estados Unidos, Gilead surgió de las cenizas, impone un régimen puritano radical y se basa en una interpretación fundamentalista de la Biblia. Offred, como todas las mujeres fértiles, está obligada a vivir bajo el control férreo del régimen. Su única función es la de la reproducción, ya que la fertilidad es considerada la clave para la supervivencia de la sociedad. Su vida está marcada por la vigilancia constante, la sumisión a los Comandantes, hombres de alto rango dentro del régimen que la tienen como su «criada» y su obligación de cumplir con las estrictas normas de conducta que se le imponen.
La narrativa se desarrolla principalmente a través de los recuerdos de Offred, fragmentos de su pasado que la ayudan a mantener su identidad y a resistir el control del régimen. A través de estos recuerdos, el lector es testigo de la vida que Offred pudo haber tenido antes de la creación de Gilead, una vida de amor, estudio y libertad. Estos recuerdos se entrelazan con su presente, donde lucha por encontrar una forma de escapar y de reunirse con su hijo, que fue arrebatado de ella por el régimen. La tensión narrativa se intensifica a medida que Offred se siente cada vez más atraída por el Comandante, un hombre peligroso y enigmático, y se ve envuelta en una red de peligrosos juegos de poder.
La historia comienza con Offred, una joven madre de dos hijos, despertando en un mundo devastado por la guerra y la contaminación. Fue rescatada de un ataque terrorista, la razón del cual nunca se revela por completo, y llevada a Gilead, donde las mujeres son despojadas de sus nombres y se les asigna un número de identificación. Su papel es el de «criada», sirviendo al Comandante y a su esposa, Serena Joy, en un ambiente de lujo y opresión. La vida de Offred está marcada por la vigilancia constante, la restricción de sus movimientos y la pérdida de su identidad. Ella es objeto de una profunda deshumanización, tratada como un objeto, un medio para un fin, y su valor reside únicamente en su capacidad para concebir.
La narrativa se centra en los esfuerzos de Offred por escapar de Gilead. A través de sus interacciones con el Comandante, y en su creciente conciencia sobre los planes secretos de Serena Joy, Offred comienza a comprender que hay otros que también luchan contra el régimen. Se une a un grupo de rebeldes liderados por el Nick, un piloto que la ayuda a escapar de Gilead. El destino de Offred, y de la sociedad de Gilead, se ve amenazado por los secretos y las conspiraciones que se desentrañan a medida que la historia avanza, culminando en un clímax lleno de tensión y peligro. La novela explora la complejidad del deseo, la esperanza y la resistencia humana en medio de la opresión.
“El Cuento de la Criada” es una novela que merece ser leída, incluso más allá de que se haya visto la serie. La obra es un documento histórico sobre la evolución de la sociedad y el papel de la mujer en ella. El libro es una advertencia sobre los peligros del fanatismo religioso, el control social y la manipulación de la información. En un mundo cada vez más polarizado y amenazado por el extremismo, la historia de Offred es un recordatorio de que la libertad no es un derecho inherente, sino que debe ser defendida constantemente. El “cuento de la criada” es, en última instancia, un cuento de esperanza, un testimonio de la resiliencia del espíritu humano y de la importancia de la memoria y la resistencia.
