“El Caso de Charles Dexter Ward” publicada por El Acantilado, es una novela corta de 1927 que sirve como un punto de entrada ideal a la obra de H.P. Lovecraft. La historia se desarrolla en Boston, Massachusetts, y sigue los pasos de Francis Henry Ward, un joven abogado que, tras la muerte de su tío, Charles Dexter Ward, se ve obligado a heredar su peculiar y desarticulada casa en la calle Roseton. Charles, un hombre de intelecto y curiosidad, se encuentra con un legado inesperado: una colección de objetos extraños, libros antiguos, instrumentos de alquimia y un inmenso laboratorio alquímico. Inmediatamente, Charles se siente atraído por la naturaleza arcana de esta herencia, y comienza una investigación obsesiva sobre el pasado de su tío, una persona que había sido, en vida, un excéntrico estudioso de la alquimia y la magia.
En su búsqueda de respuestas, Ward descubre que Charles Dexter Ward no era simplemente un hombre viejo y despistado. A través de pistas dispersas en documentos polvorientos y conversaciones con individuos peculiares, Charles es llevado a la verdad sobre la historia familiar de Ward. Se revela que Charles, durante décadas, había dedicado su vida al estudio de las artes ocultas, buscando la inmortalidad y el control sobre las fuerzas primigenias. Su estudio, sin embargo, no se limitó a la mera erudición. Ward, manipulado por una fuerza invisible y malévola, despertó a una entidad ancestral, una criatura de oscuridad y desesperación conocida como «El Correlato, » que residía en el corazón de la casa. El Correlato, una forma de vida cósmica que existía antes del tiempo y el espacio tal como los conocemos, se alimenta de la desesperación y el miedo, y es capaz de alterar la realidad y poseer a los seres vivos. La casa de Ward se convierte, por tanto, en un foco de esta amenaza.
La investigación de Ward se ve cada vez más comprometida, pues la influencia del Correlato lo consume gradualmente. Se encuentra lidiando con alucinaciones, pesadillas vívidas y la creciente sensación de estar siendo observado por fuerzas que no comprende. También descubre que su propia familia está involucrada en esta historia, ya que el antepasado de Ward, Joseph Curwen, también había sido víctima de la influencia del Correlato. Ward se adentra cada vez más en un laberinto de horror, intentando, vainamente, hacer frente a una amenaza que trasciende la comprensión humana. En su investigación, Ward se encuentra con converses Dexter Ward, quien escoge buscar los rastros de un misterioso antepasado, Joseph Curwen.
El relato se estructura como una serie de diarios mantenidos por Francis Henry Ward, que detallan su investigación y la espiral descendente de su mente. Desde el primer momento, la casa de Ward es presentada como un lugar opresivo y embrujado, con una atmósfera de decadencia y silencio. La casa misma, construida sobre una antigua sepultura, parece estar imbricada con la oscuridad de los siglos. La descripción del laboratorio de Ward, lleno de equipos alquímicos, libros prohibidos y símbolos arcánicos, contribuye a la sensación de un lugar donde la realidad se distorsiona y donde las leyes naturales no se aplican.
A medida que Ward profundiza en su investigación, se enfrenta a una serie de eventos inexplicables: sombras que se mueven por sí solas, objetos que se desplazan, sueños premonitorios y el persistente sentimiento de estar siendo vigilado. Estos eventos, que al principio se atribuyen a la fragilidad de su propia mente, se vuelven cada vez más concretos y aterradores, llevando a Ward a la conclusión de que está en presencia de una fuerza maligna. La información que recaba sobre Joseph Curwen, el antepasado de Ward, es clave para entender la naturaleza de la amenaza. Curwen había intentado, también, despertar al Correlato, pero había sucumbido a sus efectos.
La culminación de la novela es un encuentro terrible con el Correlato en sí. Ward, en un intento desesperado por detenerlo, se enfrenta a la entidad en el corazón de la casa. La escena es descrita con una precisiónfática que evoca un horror primario, un horror que no se basa en la violencia física, sino en la imposibilidad de la comprensión y la insignificancia del ser humano frente a lo cósmico. El final del relato es ambiguo y agridulce. Aunque Ward logra, por un momento, contrarrestar el poder del Correlato, el daño ya ha sido hecho. Ward queda marcado para siempre por su encuentro, llevando consigo la certeza de que la verdad, cuando se revela, es siempre terrible.
Opinión Crítica de El Caso de Charles Dexter Ward
“El Caso de Charles Dexter Ward” es, sin duda, una de las obras maestras de H.P. Lovecraft. No es una novela de acción y suspenso, sino una
. Lovecraft nos recuerda que algunos misterios son mejor dejarlos sin resolver. La búsqueda de la inmortalidad y el control sobre las fuerzas primigenias es una obsesión que conduce inevitablemente a la perdición. El Correlato es una representación del caos y la desorden que se encuentran más allá de la comprensión humana, y su existencia sirve como un recordatorio de que nuestro mundo es frágil y vulnerable a fuerzas que no podemos controlar. Lovecraft utiliza la figura de Ward para explorar temas de responsabilidad, locura y la dificultad de la condición humana.
En cuanto a las recomendaciones, “El Caso de Charles Dexter Ward” es una lectura altamente recomendable para aquellos que disfruten del horror cósmico. Sin embargo, es importante leerla con paciencia y sin expectativas de una historia convencional. Es una novela que requiere una lectura atenta y reflexiva, y que recompensa a aquellos que estén dispuestos a dejarse llevar por su atmósfera de terror y de desesperación. La novela, además, es un excelente punto de partida para explorar la obra de Lovecraft, y nos prepara para el universo oscuro y opresivo que Lovecraft construyó en sus relatos. La frase final, «No invoquéis nada que no podáis supervisar, » es, quizás, la máxima más importante que Lovecraft nos ofrece.
