El libro se estructura principalmente como una narración histórica, pero con un enfoque singular: el bacalao. Kurlansky inicia su recorrido en la Edad Media, documentando la importancia del bacalao como la principal fuente de proteína para el norte de Europa. Describe cómo las dietas de poblaciones enteras dependían de este pez y cómo el comercio de bacalao se convirtió en un motor económico crucial, generando la necesidad de grandes barcos y la consolidación de las primeras potencias marítimas. Desde Inglaterra, Escocia y Irlanda, hasta el norte de Francia, se observa cómo el bacalao, por su sabor y su valor nutricional, definía la vida cotidiana y la riqueza de las naciones.
A medida que la narrativa avanza, Kurlansky explora el papel fundamental del bacalao en la colonización de Norteamérica. La necesidad de alimentar a los colonos y la imposibilidad de cultivar ciertos tipos de alimentos en las nuevas tierras llevaron a los colonos a la desesperada búsqueda del bacalao, transformando la pesca en una actividad vital para su supervivencia y contribuyendo significativamente a la expansión de la colonización. La historia de las primeras expediciones marítimas, de los exploradores y aventureros, está intrínsecamente ligada a la búsqueda de este pez, que se convirtió en un símbolo de esperanza y prosperidad para los colonos.
La obra también traza la evolución del bacalao como ingrediente culinario. Kurlansky se adentra en las recetas de la Edad Media y el Renacimiento, desvelando cómo el bacalao se preparaba y se disfrutaba en diferentes culturas. La influencia de la cocina francesa y española, con sus técnicas y sabores, se extiende por toda Europa y, eventualmente, a América. Además, el libro examina cómo la pesca del bacalao impulsó el desarrollo de la gastronomía moderna, ilustrando la importancia del pez en la creación de platos icónicos de todo el mundo.
La narración no se limita a Europa y América del Norte. Kurlansky explora la influencia del bacalao en el comercio de Asia, particularmente en el Pacífico. Describiendo las técnicas de pesca tradicionales y el impacto de la colonización europea en las poblaciones de bacalao del Pacífico. Además, la obra también ofrece una visión de cómo el bacalao se convirtió en un elemento central en la cultura culinaria de países como Portugal, España y Marruecos, donde ha sido un ingrediente fundamental en la elaboración de platos tradicionales.
El libro se organiza en torno a las consecuencias directas e indirectas de la disponibilidad del bacalao, mostrando cómo éste ha moldeado el mundo. Kurlansky describe el papel del bacalao en las guerras comerciales del siglo XVII, particularmente en la competencia entre Inglaterra y España por el control de las rutas comerciales y las poblaciones de bacalao. La competencia por el bacalao fue un factor crucial en la Guerra de los Ochenta Años, la Guerra de los Siete Años y la Revolución Francesa, demostrando que incluso las cuestiones aparentemente más triviales podían ser detonantes de conflictos de gran escala.
La importancia del bacalao se extiende más allá de los conflictos bélicos. Kurlansky destaca cómo el bacalao fue un factor clave en el desarrollo del capitalismo. La necesidad de garantizar el suministro de bacalao impulsó la innovación en la construcción de barcos, la navegación y la organización del trabajo, sentando las bases para el desarrollo del comercio global y el capitalismo. Asimismo, Kurlansky analiza el papel del bacalao en la revolución industrial, mostrando cómo la demanda de bacalao impulsó la expansión de las ciudades portuarias y el desarrollo de nuevas industrias.
El libro no solo se centra en los aspectos económicos y políticos del bacalao, sino que también explora su impacto cultural. Kurlansky examina el papel del bacalao en la literatura y el arte. La imagen del bacalao ha aparecido en obras de Shakespeare, Cervantes y otros grandes escritores, y ha sido un tema recurrente en la pintura y la escultura. El bacalao se convirtió en un símbolo de poder, riqueza y prosperidad, y fue retratado con frecuencia como un pez noble y majestuoso.
Además, el autor documenta la influencia del bacalao en la gastronomía moderna. El libro presenta recetas de bacalao de todas partes del mundo, desde la «bacalao a la Vizcaína» española hasta el «bacalao al pil pil» portugués. Kurlansky también explora la evolución de las técnicas de pesca y procesamiento del bacalao, desde la salazón hasta la congelación, y examina el impacto de estas innovaciones en la industria pesquera. La obra también aborda las consecuencias sociales de la industria del bacalao, incluyendo las condiciones laborales de los pescadores y el impacto de la sobrepesca.
Opinión Crítica de El Bacalao. Biografía Del Pez Que Cambio El Mundo: Un Retrato Fascinante
“El Bacalao. Biografía del Pez que Cambió el Mundo” es una obra verdaderamente asombrosa y, a menudo, sorprendentemente entretenida. Mark Kurlansky ha logrado construir un relato histórico que no solo es informativo, sino también profundamente original. La estructura narrativa, que se basa en la interconexión de historias individuales a través del lente del bacalao, es particularmente efectiva, ya que permite al lector comprender la complejidad de la historia mundial a través de una lente inesperada. Es una prueba de que la historia no está escrita en los libros de texto, sino en las vidas de las personas y, a veces, en las vidas de los peces.
La fuerza del libro reside en su investigación exhaustiva y su capacidad para conectar eventos históricos aparentemente inconexos. Kurlansky demuestra con convicción que incluso los elementos más pequeños y cotidianos pueden tener un impacto significativo en la historia. Además, el autor no se limita a presentar hechos y datos; en su lugar, utiliza una prosa clara y accesible, combinada con recetas y anécdotas culinarias, para hacer que la historia sea más atractiva y memorable. El libro no es un ensayo académico, sino una historia, y esa es su mejor fortaleza.
Si bien el libro es extremadamente completo, no está exento de algunas limitaciones. En ocasiones, la narrativa se siente un poco abrumadora, y el gran número de personajes y eventos puede resultar confuso. Además, la obra se centra casi exclusivamente en la historia occidental, dejando de lado otras perspectivas y experiencias. No obstante, estas son pequeñas quejas frente a la grandiosidad de la obra.
«El Bacalao. Biografía del Pez que Cambió el Mundo» es una lectura obligada para cualquier persona interesada en la historia, la economía, la gastronomía o, simplemente, la naturaleza humana. Es un libro que desafía nuestras suposiciones, nos hace ver el mundo de una manera diferente y nos recuerda que, a menudo, las historias más importantes se encuentran en los lugares más inesperados. Lo recomiendo encarecidamente para aquellos que buscan una lectura fascinante y estimulante. Es un libro que, sin duda, permanecerá en mi memoria por mucho tiempo.
