A partir de una hipótesis basada en un artículo escrito por los doctores Richard Doll y Richard Peto, Cristina Cortinas integró la primera versión de Cáncer: herencia y ámbito, obra donde aseveró que el cáncer es una enfermedad descubierta desde la mucho más recóndita antigüedad, que probablemente brotó a la par de los primeros organismos multicelulares en nuestro planeta y que abarca mucho más de cien males diferentes, que cambian según con el órgano en el que se desarrollan y el género de célula del cual se producen. Mediante un paseo por la crónica de la investigación de las causas del cáncer, la doctora Cortinas nos brindó un relato de la manera en que se fué conociendo el papel que desempeña la información hereditaria contenida en todas y cada una de las células de los organismos vivos, especialmente del reino animal, tal como en la regulación de su accionar y de qué manera la perturbación de esta información lleva a las células cancerosas a «desobedecer las reglas». En esta novedosa versión -que guarda lo fundamental de la primera edición, además de poner a nuestro alcance los sensacionales adelantos que han tenido sitio en la investigación de la biología y de la genética moleculares del cáncer, y de comentarnos de qué manera se están aplicando para conseguir diagnósticos mucho más oportunos y tratamientos mucho más efectivos de la enfermedad- la autora introduce varios de los puntos sociales relacionados con ella y comparte con el lector su propia experiencia al respecto.