La teoría electromagnética, que acabó con los trabajos experimentales de Faraday y teóricos de Maxwell, puso en prueba lo erróneo de semejante afirmación. Entre otras aportaciones escenciales, surgió el término de campo, que juega un papel dominante en la teoría electromagnética.
Partiendo de la descripción de los campos eléctrico y magnético independientes del tiempo, que se muestran como entidades separadas, descubriremos la íntima relación existente entre ellos cuando muestran dependencia temporal. Esta relación es tan profunda que, en realidad, tenemos la posibilidad de asegurar que son la manifestación de una misma situación física: el campo electromagnético. Maxwell proporcionó una visión global del campo electromagnético mediante sus reconocidas ecuaciones y dedujo, desde ellas, la presencia de ondas electromagnéticas.