Este artículo se adentra en uno de los documentos más fascinantes y ricos en significado para los estudiosos de la Masonería: los “Yorkshire Old Charges” (Antiguos Deberes) de 1600 a 1806. Publicado por Ac Pardes, este compendio de documentos rituales revela una ventana única a la Masonería Operativa en su forma más temprana y esencial. Analizaremos la importancia de este material como fuente primigenia para entender las raíces de la Orden, explorando los detalles de su estructura, rituales y principios fundacionales. El objetivo es proporcionar una comprensión más profunda de cómo la Masonería, en sus orígenes, era una organización de artesanos y constructores, y cómo este legado se transformaría con el tiempo hacia la forma que conocemos hoy.
La importancia de los Old Charges radica en que ofrecen un testimonio directo, en forma escrita, de las prácticas y creencias de los masones operativos. A través de su estudio, podemos vislumbrar la conexión entre la construcción física y la construcción espiritual, un tema central en la filosofía masónica. Además, el libro nos ayuda a comprender la evolución de la Masonería desde su origen como un gremio de oficios hacia una Orden filosófica y simbólica, un proceso que se refleja claramente en la adaptación y modificación de los antiguos Deberes.
Los “Yorkshire Old Charges” no son un único documento homogéneo, sino una colección de fragmentos, protocolos y versiones distintas, provenientes de diferentes logias de Yorkshire, Inglaterra, que abarcan un periodo comprendido entre 1600 y 1806. Ac Pardes ha realizado un trabajo meticuloso para recopilar y organizar estos materiales, presentándolos en un volumen accesible que ofrece una visión detallada de la práctica masónica de la época. En términos generales, cada Old Charge se estructura en torno a tres elementos fundamentales: una invocación y plegaria ritual, que establece la intención del encuentro y declara los principios que guían la reunión; un relato legendario o historia del “Trabajo” (o “Operación”), que sirve como base doctrinal y moral para los miembros; y, finalmente, los «Deberes y Usos» específicos de cada cofradía, detallando las responsabilidades, juramentos y normas de conducta de los miembros.
Estos documentos reflejan profundamente la mentalidad y las preocupaciones de la época. El relato legendario, a menudo vinculado a la figura de Hermes Trismegisto, no es simplemente una narración de hechos históricos, sino que está impregnado de simbolismo alegórico. Representa, en clave simbólica, la filiación espiritual de la Orden Masónica y su conexión con la tradición hermética. El “Trabajo” no se refiere únicamente a la construcción física de edificios, sino a la búsqueda de la perfección moral y espiritual, un proceso de transformación personal que implica la superación de los propios defectos y el desarrollo de cualidades nobles. La conexión con Hermes Trismegisto, figura híbrida de Hermes y Thoth, representa el conocimiento y la sabiduría que la Orden busca transmitir a sus miembros. La repetición de fórmulas, juramentos y rituales tenía un propósito muy concreto: reforzar la fe de los miembros en los principios masónicos y mantener viva la tradición.
La diversidad entre los distintos Old Charges refleja la naturaleza descentralizada de las logias de la época. No existía una única forma “correcta” de practicar la Masonería; cada logia desarrollaba sus propios rituales y Deberes, adaptados a las necesidades y las características de su comunidad. Sin embargo, a pesar de esta diversidad, se pueden identificar ciertos temas y conceptos comunes, que proporcionan una base para comprender la esencia de la Masonería Operativa. Estos incluyen la importancia del trabajo manual, el respeto por la verdad y la sabiduría, la necesidad de la fraternidad y la ayuda mutua, y la búsqueda de la perfección personal. La recopilación de Pardes es un testimonio de la riqueza y la complejidad de estas prácticas, ofreciendo una visión invaluable de las raíces de la Orden Masónica.
Los “Yorkshire Old Charges” son mucho más que simples documentos rituales; son una fuente esencial para comprender la evolución de la Masonería y sus fundamentos. Su estudio revela una orden basada en la labor artesanal, en la tradición oral y en la transmisión de conocimientos, un paradigma que contrastaba, y en muchos aspectos, anticipaba la Masonería moderna. El libro de Ac Pardes representa un esfuerzo notable por preservar y presentar estos documentos, permitiendo a los investigadores acceder a una información que, de otro modo, se habría perdido con el tiempo.
Un punto clave a destacar es la clara distinción entre la Masonería Operativa y la Masonería Especulativa que se produjo con el tiempo. Los Old Charges, en su forma original, reflejan la primera fase de la Orden, cuando los masones eran principalmente constructores y artesanos. El «Trabajo» se centraba en la construcción de edificios, y los Deberes y Usos estaban directamente relacionados con esta actividad. Con el tiempo, la Masonería se transformó en una Orden filosófica y simbólica, centrada en la búsqueda de la verdad y la perfección moral, más que en la construcción física. Este cambio se refleja en la evolución de los Old Charges, que se adaptaron a la nueva forma de entender la Orden. El énfasis en la construcción física disminuyó, mientras que la importancia del simbolismo, la alegoría y la moralidad aumentó.
La estructura de los Old Charges, con su invocación, su relato legendario y sus Deberes y Usos, proporciona un marco esencial para comprender la organización de las logias masónicas de la época. La invocación, que establecía la intención del encuentro, servía para crear un ambiente de respeto y solemnidad. El relato del “Trabajo” proporcionaba a los miembros un modelo de conducta y un conjunto de principios éticos. Los Deberes y Usos, que detallaban las responsabilidades y los juramentos de los miembros, garantizaban la continuidad de la Institución y la transmisión de conocimientos. Estos elementos, combinados, formaban un sistema completo que servía para mantener viva la tradición y para promover el desarrollo moral y espiritual de los miembros. Es importante recordar que estas prácticas eran, en su momento, consideradas esenciales para el funcionamiento de la Orden.
Opinión Crítica de Yorkshire Old Charges (1600-1806)
Los “Yorkshire Old Charges” de Ac Pardes son un recurso invaluable para cualquier persona interesada en la historia y el origen de la Masonería. El libro es, en general, una obra bien documentada y organizada, que ofrece una visión profunda y detallada de la práctica masónica de la época. La selección de materiales es notablemente completa y la traducción, aunque puede presentar algunos desafíos en términos de vocabulario y estilo, es, en su mayor parte, precisa y fiel al original. Sin embargo, no está exento de algunas limitaciones.
Una crítica importante es que el libro asume, a menudo, una perspectiva elitista, centrada en la experiencia de los miembros de las logias de Yorkshire. Aunque Ac Pardes ha hecho un esfuerzo para incluir una amplia gama de materiales, el libro no ofrece una visión completa de la Masonería en otras regiones de Inglaterra o de Europa. Además, es importante recordar que los Old Charges son documentos escritos por hombres, y que su perspectiva está necesariamente influenciada por sus prejuicios y sus valores. Por lo tanto, es necesario leerlos con espíritu crítico, considerando que no ofrecen una visión totalmente objetiva de la realidad. No obstante, el libro es un excelente punto de partida para la investigación sobre la historia de la Masonería.
Otra limitación es que el libro se centra principalmente en la Masonería Operativa, y no aborda en detalle la transición a la Masonería Especulativa. Aunque Ac Pardes señala esta transición, no la analiza en profundidad. Sería útil una investigación posterior que explorara las causas y las consecuencias de este cambio, y que analizara cómo los conceptos y los símbolos de la Masonería Operativa se adaptaron a la nueva forma de entender la Orden. El libro de Pardes es, sin duda, una obra fundamental, pero es necesario complementarla con otros estudios que aborden aspectos específicos de esta transición. “Yorkshire Old Charges” es un texto indispensable para cualquiera que desee comprender las raíces de la Masonería, pero requiere de un enfoque crítico y una contextualización más amplia.
el libro de Ac Pardes es un testimonio valioso de una época crucial en la historia de la Masonería. Si bien tiene limitaciones, su riqueza de detalles y su organización cuidadosa lo convierten en un recurso fundamental para los estudiantes y los investigadores de la Masonería.
